Jesse Owens: Um Símbolo de Excelência e Resiliência no Atletismo

 

James Cleveland "Jesse" Owens, nascido a 12 de setembro de 1913, em Oakville, Alabama, é amplamente reconhecido como um dos maiores atletas da história do atletismo. As suas conquistas nos Jogos Olímpicos de 1936, em Berlim, não só lhe garantiram um lugar na eternidade desportiva, mas também tiveram um profundo impacto social e político numa época marcada pelo racismo e pela ascensão do nazismo.

Primeiros Anos e Ascensão no Atletismo

Filho de agricultores pobres e neto de escravos, Jesse Owens cresceu numa época de segregação racial nos Estados Unidos. Desde cedo, mostrou um talento excepcional para o atletismo. Durante os seus anos na East Technical High School em Cleveland, Ohio, começou a destacar-se em competições nacionais, chamando a atenção de treinadores universitários.

Na Ohio State University, sob a orientação do treinador Larry Snyder, Owens aprimorou as suas habilidades. Em 1935, durante uma prova universitária em Ann Arbor, Michigan, ele estabeleceu três recordes mundiais e igualou um quarto em apenas 45 minutos. Este feito, muitas vezes referido como "o maior dia na história do atletismo", demonstrou o seu talento incomparável e a sua capacidade mesmo sob pressão.

Jogos Olímpicos de 1936: Conquistas Históricas

Os Jogos Olímpicos de 1936, realizados em Berlim, foram um palco carregado de simbolismo político, com Adolf Hitler a pretender utilizar o evento para promover a ideologia da superioridade ariana. Contra este pano de fundo, Jesse Owens emergiu como uma figura da competição, desafiando e desmentindo tais crenças.

Owens conquistou quatro medalhas de ouro nas seguintes provas:

1. 100 metros: Com um tempo de 10,3 segundos, Owens estabeleceu um novo recorde olímpico.
2. 200 metros: Venceu com um tempo de 20,7 segundos, estabelecendo outro recorde olímpico.
3. Salto em comprimento: Com um salto de 8,06 metros. Novo recorde olímpico.
4. Estafeta 4x100 metros: Junto com Ralph Metcalfe, Foy Draper e Frank Wykoff, estabeleceu um novo recorde mundial com um tempo de 39,8 segundos.

Estas vitórias foram uma derrota simbólica para a propaganda nazista e uma demonstração do talento e da determinação de Owens, além de uma afirmação poderosa contra o racismo e a discriminação.

(Em 1936 na cerimónica de atribuíção de melhadas dos Jogos Olímpicos, em Berlim)

Vida Pós-Olímpica e Legado

Após os Jogos Olímpicos, Owens enfrentou muitas dificuldades. Apesar do seu sucesso, ele ainda viveu numa sociedade segregada e enfrentou barreiras significativas no mercado de trabalho. Ele chegou a trabalhar em várias áreas, desde gestor de uma lavandaria até relações públicas, e participou em eventos desportivos de exibição.

No entanto, o impacto das suas conquistas transcendeu o desporto. Owens tornou-se num símbolo de igualdade e de luta contra a discriminação racial. Em 1976, ele recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honra civil dos Estados Unidos, e em 1984, foi premiado com a Medalha de Ouro do Congresso.

(Em 1976 a receber por Gerald Ford a Medalha Presidencial da Liberdade)

Owens faleceu a 31 de março de 1980, mas o seu legado continua a inspirar atletas e defensores dos direitos civis em todo o mundo. 

É lembrado não apenas pelas suas conquistas, mas também pelo seu papel como um defensor da igualdade e da justiça. A sua vida e carreira são um testemunho da capacidade do desporto de transcender barreiras e de promover a dignidade humana. As suas quatro medalhas de ouro em Berlim permanecem como um dos momentos mais icónicos na história dos Jogos Olímpicos, simbolizando a vitória do espírito humano sobre a opressão e a intolerância.