Eddy Merckx nasceu a 17 de junho de 1945 em Meensel-Kiezegem, na Bélgica, é amplamente considerado o maior ciclista de todos os tempos. Com uma carreira recheada de vitórias e uma determinação inigualável, Merckx ganhou o apelido de "O Canibal" devido à sua voracidade por vencer. As suas conquistas no ciclismo são muito difíceis de ser igualadas e a sua influência no desporto permanece forte até hoje.
Início da Carreira e Ascensão
Merckx começou a sua carreira no ciclismo ainda muito jovem, destacando-se desde cedo pelo seu talento natural. Em 1961, aos 16 anos, conquistou o seu primeiro grande título, o Campeonato Belga de Juniores sendo um prenúncio do sucesso que estava por vir. A sua transição para o ciclismo profissional foi rápida, e em 1965, aos 20 anos, ganhou a sua primeira clássica importante, a Milano-Sanremo, o que lhe valeu reconhecimento imediato no circuito internacional.
O Dominador do Tour
Eddy Merckx é mais famoso pelas suas performances dominadoras nas grande voltas - Tour de France, Giro d'Italia e Vuelta a España. Venceu o Tour de France cinco vezes (1969, 1970, 1971, 1972 e 1974), igualando o recorde de então. O seu domínio no Tour foi avassalador, com Merckx a ganhar a classificação geral, de montanha e por pontos no mesmo ano (1969), um feito até então inédito.
No Giro d'Italia, Merckx também venceu por cinco vezes (1968, 1970, 1972, 1973 e 1974), consolidando a sua posição como o ciclista mais completo da sua geração. Em 1973, adicionou a Vuelta a España ao seu currículo, tornando-se um dos poucos ciclistas a vencer as três grande voltas.
Clássicas e Recordes
Para além do seu sucesso nas grande voltas, Merckx foi igualmente dominador nas clássicas de um dia. Ele venceu 19 Monumentos do ciclismo, incluindo sete vitórias na Milano-Sanremo, cinco na Liège-Bastogne-Liège e três no Paris-Roubaix. Merckx venceu todas as grandes corridas de um dia do calendário internacional, demonstrando a sua versatilidade e resistência como ciclista.
Outro dos seus feitos históricos foi o recorde da hora, que estabeleceu em 1972 na Cidade do México. Merckx percorreu 49,431 km em uma hora, um recorde que permaneceu inabalável por mais de uma década.
A Mentalidade do Canibal
O apelido de "Canibal" foi-lhe atribuído devido à sua natureza implacável e à sua vontade incessante de ganhar todas as corridas, independentemente da sua importância. Merckx era conhecido por atacar sem piedade, independentemente da sua posição ou do contexto da corrida, o que o tornava num adversário temido e respeitado por todos os adversários.
Essa mentalidade vencedora trouxe-lhe tanto sucesso como desafios, pois a sua carreira foi marcada por várias lesões e quedas. No entanto, Merckx sempre demonstrou uma capacidade notável de recuperação, voltando ainda mais forte após cada revés.
Fim de carreira e Reconhecimento
Eddy Merckx retirou-se do ciclismo profissional em 1978, mas o seu impacto no desporto é eterno. Com 525 vitórias na sua carreira, ele detém o recorde de mais vitórias profissionais no ciclismo, um feito que é amplamente considerado inigualável. Merckx foi celebrado e honrado em inúmeras ocasiões, incluindo a sua inclusão no Hall da Fama do Ciclismo e a criação do "Eddy Merckx Classic", uma corrida em sua homenagem.
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